Cміттєві острови – загроза для Світового океану

2 500 000 км² або чотири України – саме такі розміри має сміттєвий острів, який сформувався майже 50 років тому в Тихому океані. Площа сміттєвої плями щорічно збільшується, адже кількість відходів, яку продукує людство, зростає надзвичайно швидко. Ба більше, таких сміттєвих островів у Світовому океані декілька: один розташований за 500 морських миль від Каліфорнійського узбережжя, поряд із Гавайськими островами, а інший – у східній частині Тихого океану, неподалік від Японії.

Все почалося з незамінного у побуті пластику, який після своєї появи завоював прихильність усього світу. Люди бездумно викидали пластикові вироби та купували нові. Істотний сміттєвий внесок регулярно роблять кораблі, з яких під час штормів вітер зриває контейнери з відходами; нерідко люди й свідомо викидають за борт сміття. Відходи також змиваються в океан і під час природних катаклізмів. Наприклад, під час цунамі Тохоку 2011 року, за оцінками уряду Японії, в морі опинилося 4,5 мільйона тонн відходів. Сміття потрапляло в океан, де основні течії збивали пластикові відходи у сміттєві острови.

На відміну від звичайних звалищ, сміттєвий острів можна навіть не помітити неозброєним оком: на супутникових знімках пляма непомітна; не бачать її й моряки, оскільки пластик перетворився на трильйони дрібних частинок.

Наразі топ океанічного сміття виглядає так:

• недопалки;
• обгортки від їжі;
• пластикові пляшки;
• пакети;
• кришки, ковпачки;
• одноразовий посуд;
• соломинки;
• скляні пляшки;
• жерстяні бляшанки;
• паперові пакети.

Американський океанолог Чарлз Мур, першовідкривач Великої Тихоокеанської сміттєвої плями, вважає, що в цьому регіоні кружляє близько 100 млн тонн сміття.

Випадковості не випадкові: історія відкриття сміттєвого острову

Молодий плейбой і яхтсмен Чарльз Мур, син багатого хімічного магната, вирішив після навчання відпочити на Гавайських островах і заодно випробувати в океані нову яхту. Хлопець хотів зекономити час і поплив навпростець, що й привело його на смітник.

«Протягом тижня, коли я виходив на палубу, повз яхту щоразу плив якийсь пластиковий непотріб, – писав Мур у своїй книзі «Plastics are Forever?» – Я не міг повірити своїм очам: як ми могли занедбати таку величезну акваторію? По цьому смітнику мені довелося плисти день за днем, і йому не було ні кінця, ані краю… ».

Круїз із тоннами відходів перевернув життя Мура з ніг на голову: хлопець продав усі свої акції, щоб заснувати екологічну організацію Algalita Marine Research Foundation, яка почала займатися дослідженням екологічного стану Тихого океану.

Мур закликає всіх людей зменшити споживання пластику та матеріалів, які не переробляються. У протилежному випадку, попереджає океанолог, у найближчі 10 років площа поверхні сміттєвого острову подвоїться, і він стане загрожувати не лише Гавайям, а й усім країнам Тихоокеанського регіону.

Чим небезпечні сміттєві плями?

Пластикові часточки нагадують морським жителям їжу. Велика кількість пластикових виробів виявляється в шлунках морських птахів і тварин, зокрема морських черепах і альбатросів, що призводить до їх загибелі. Мікропластик також потрапляє і в організми людей як через воду, так і через їжу, наприклад, морську рибу.

Чи можна позбутися сміттєвого острову?

Боротьба проти сміттєвих островів триває з його моменту їх відкриття. У травні 2019 року 25-денна експедиція Project Kaisei виловила 40 тонн пластикового сміття, зокрема 5 тонн рибальських сіток, які є особливо небезпечними для морських тварин.

Багато країн по всьому світу вже вжили заходів по роботі з пластиком та іншими небезпечними відходами. Проте, головним джерелом забруднення океану залишаються Китай та Індія, де нормальним вважається викидати сміття прямо в водойми.

Незважаючи на це, в наших силах зупинити ріст сміттєвих островів! Варто лише відмовитись від пластику та одноразових речей, замінивши пакети на екосумки, одноразові тарілки – на біорозкладний посуд, а пластикові пляшки – на скляні. Це може здатися незначним кроком, але якщо багато хто так вчинить, то це допоможе перемогти забруднення.